Bron: De Tijd – 30/04/21 – Tobe Steel
Welke soorten waterstof bestaan er?
Waterstof bestaat in alle kleuren van de regenboog. Het kleur- en geurloze gas verandert niet daadwerkelijk van tint, maar de kleur geeft aan hoe het gas geproduceerd werd. Vandaag is vooral grijze waterstof gangbaar. Het is gemaakt door aardgas op te splitsen, een proces waarbij grote hoeveelheden CO2 vrijkomen in de atmosfeer. In de toekomst kan die CO2 grotendeels worden afgevangen (blauwe waterstof) of er kan met zonne- en windenergie groene waterstof gemaakt worden. Daarnaast zijn er nog talloze alternatieven, zoals aardgaspyrolyse (turquoise waterstof) of elektrolyser-waterstoffabrieken aangedreven door kernenergie (paarse waterstof).
Waarvoor kan waterstof dienen?Nu al gebruikt de industrie waterstof, bijvoorbeeld in raffinaderijen om aardolie te ontzwavelen. Maar de mogelijkheden van het energiehoudende gas gaan veel verder. Al wat nu nog met fossiele brandstoffen gebeurt, kan in theorie ook met waterstof: rijden, varen, vliegen, verwarmen of de productie van materialen zoals staal, kunstmest en plastics.In de praktijk zal waterstof echter schaars blijven. Het zal in de eerste plaats ingezet worden op die plaatsen waar het anders nagenoeg onmogelijk wordt de CO2-uitstoot weg te werken. Vooral als grondstof in de industrie is er potentieel, en om brandstoffen te maken voor de internationale scheep- en luchtvaart.
Hoe groen is groene waterstof?
Velen hebben hun hoop gevestigd op groene waterstof gemaakt met elektriciteit. Om duurzaam te zijn moeten waterstoffabrieken dan wel volledig op groene stroom draaien. In de praktijk is dat verre van evident zolang een groot deel van de elektriciteit op het net van fossiele bronnen komt. ‘Als je nu een elektrolyser aanzet, zal elders in Europa een kolen- of gascentrale aanschakelen om die extra stroom te produceren met een zeer hoge CO2-uitstoot’, zegt Ronnie Belmans, professor aan de KU Leuven. ‘Een waterstofproducent kan wel een rechtstreeks afnamecontract afsluiten voor groene stroom van een windpark, maar daarmee verschuift het probleem alleen. Die groene stroom kan dan niet meer elders in de economie gebruikt worden om pakweg de verwarming van een gebouw te verduurzamen.
